Weerstand kun je definiëren als een beperkende factor in de stroomkring. Soms is dit ongewenst, soms ook gewenst.
Elk materiaal dat elektriciteit geleid heeft weerstand, denk aan bedrading, rail, je eigen lichaam, de gloeidraad van een gloeilamp, het verwarming element van een strijkijzer enz.
Weerstand zet elektrische stroom om in warmte, soms gewenst zoals bij het strijkijzer, soms ongewenst zoals bij een gloeilamp. Het licht is een bijeffect van het verwarmen van de gloeidraad in de lamp, hij wordt letterlijk wit heet.
Het wit is het licht dat vrijkomt, maar het heet is een verlies in de vorm van warmte. Een LED lamp produceert licht op een andere manier waarbij weinig warmte vrijkomt, het verbruik is daardoor rond 80 % lager dan dat van een traditionele gloeilamp
Een weerstand is ook een onderdeel dat in de elektronica gebruikt wordt.